Историческая причина возникновения сошной арифметики - это появление новых земель при объединении земель вокруг Княжества Московского, образовании единого государства. Большому государству приходилось собирать налоги, чтобы содержать и защищать себя. Кроме того, сами земли нужно было перемерить, чтобы обложить податями. Проводилась перепись населения. Само управление земельными ресурсами усложнилось.
Иван III ввел налоговую земельную единицу - "Соху" после 1480 г.
Сошное письмо, изложенного в рукописи "О земном верстании, как землю верстать", помогало при вычислениях земельных вопросов. Это существенно облегчило работу в вычислениях населения и ведении документации.
"Соха" – основная единица обложения XVI—XVII вв. на Руси. В "соху" полагалось определенное количество четвертей земли. Причем, определённая разновидность земель имела свой размер сохи. Соха делится на части по системе трёх и двух. Она равнялась 2 полусохам, 4 четвертям сохи, 8 полчетвертям сохи, 16 пол-полчетвертям и т. д. По системе трех соха делилась на 3 трети, 6 полтретей, 12 пол-полтретей и т. д. Эти дроби и называли сошными.
Также при образовании сошной арифметики появилась распространённая терминология владельческих окладных единиц: выть, третник, четь, осъмак, шестуха, кость, доля, полоса, участок, обжа, вытка, сиг, десятина, сажень, алтын, грош, копейка, деньга, полушка, мортка, двор, дым, пуд, корова и т. д.